Из всех животных именно собака больше других «рассказала» учёным о том, как она воздействует на человека. Вне всякого сомнения, она стала первым прирученным животным, и сейчас без неё невозможно представить себе нашу жизнь. Кто не знает о великой роли собаки — поводыря людей, лишённых зрения или слуха. Гораздо меньше известна она как врачевательница душ…

В 1961 году американский психиатр Левинсон первым высказал мысль об использовании собак в психотерапевтических целях. Пациент, испытывающий трудности в общении с другими людьми, быстро налаживает отношения с четвероногим другом. Это помогает установлению контактов и с окружающим миром: больной постепенно «извлекается» из своего одиночества.  В 1975 году исследователь Корсон стал изучать явление более подробно. Поселив собак в психиатрической лечебнице, он обнаружил, что отношения между больными и обслуживающим персоналом после этого значительно улучшились. А кроме того, больные стали проявлять больше интереса к внешнему миру. Очевидно, что присутствие собак действует благотворно в двух различных аспектах: с одной стороны, это даёт органам чувств больных разнообразные ощущения, в том числе тактильные, а с другой стороны, сближает людей. Таким образом, собака служит своеобразным катализатором налаживания социальных связей.

Помощь собак не ограничивается только областью психиатрии. В них очень нуждаются также дети и пожилые люди. Благодаря дружбе с животными ребёнок впервые сталкивается с вопросами жизни и смерти, учится общению, начинает чувствовать свою ответственность за чужую жизнь. Присутствие животного весьма благотворно влияет на эмоционально-психическое развитие малышей.

Отрадно, что в последнее время всё чаще можно увидеть кошек и собак в домах для престарелых. Когда животное рядом — и старость не так одинока! Ведь порой пожилым людям так необходимо ощущать около себя живую душу, чувствовать, что ты кому-то нужен.

Наука о лечебном значении животного для человека находится ещё в эмбриональном состоянии, но у неё хорошие перспективы, и во многом благодаря методам этологии — науки о генетически обусловленном поведении животных.

Автор: Кристин Депорт.